BEN-HUR de WILLIAM WYLER (1959)

4 Mars 2007 , Rédigé par kleinhase Publié dans #CINÉMA, #FILMS, #FILMS DES ANNÉES 1950

Metro Goldwyn Mayer (MGM)

Lorsque le tribun Messala revient à Jérusalem, où il a passé sa jeunesse, il est commandant des troupes romaines pour la ville. Il rend visite à son ami d'enfance Judas Ben-Hur, dernier descendant d'une noble famille juive. Mais les deux jeunes gens tombent vite en désaccord: pour Messala, il n'existe que la puissance romaine alors que pour Ben-Hur, seule compte la liberté du peuple juif. Peu après, lors d'un incident mineur, Ben-Hur est arrêté et conduit aux galères, tandis que sa mère Myriam et sa soeur Tirzah sont jetées en prison. Dès lors, Ben-Hur n'a plus qu'une idée en tête: la vengeance...

Stephen Boyd et Charlton Heston. Metro Goldwyn Mayer (MGM)

Il y a des films qui ont laissé pour toujours leur empreinte dans l'histoire du 7ème Art et ce "Ben-Hur" réalisé par William Wyler en 1959 fait justement parti de ces films-là. En 1926, Fred Niblo avait déjà réalisé une version muette de "Ben-Hur", mais la version proposée ici par Wyler est sans aucun doute la plus célèbre et la plus grandiose. Cet impressionnant péplum remporta 11 Oscars, un record égalé par le "Titanic" de James Cameron (1997). Adaptation de "Tale of Christ" du général Lew Wallace, "Ben-Hur", c'est 3h30 d'un grand spectacle dans lequel se mélangent une histoire d'amitié, de vengeance mais aussi de foi et d'amour. Le Juif Ben-Hur et le Romain Messala sont comme des frères depuis leur enfance, mais parce qu'ils n'ont pas les mêmes idées et les mêmes croyances, ils deviennent des ennemis jurés. Ben-Hur croit en la liberté et l'avenir du peuple juif, mais Messala, lui, ne croit qu'en la puissance romaine. A cause d'un stupide incident, Ben-Hur est condamné aux galères et sa mère et sa soeur sont mises en prison. Ben-Hur jure de se venger, mais sur sa route, il rencontrera un homme qui sera son sauveur, un homme qui bouleversera à jamais son existence et aussi celle de sa descendance: cet homme, c'est bien évidemment le Christ Jésus, le Messie attendu par les hommes. Au final, lorsque l'on étudie et analyse attentivement ce scénario, on se rend compte que "Ben-Hur", c'est tout simplement une course vers la foi, l'espérance et le pardon...

Charlton Heston. Metro Goldwyn Mayer (MGM)

Tout d'abord, je tiens à souligner l'exceptionnelle qualité de l'interprétation: Charlton Heston, sublime et magistral, est tout simplement magnifique dans le rôle de Ben-Hur. Sa remarquable performance est criante de vérité, sa prestation atteint la perfection. Dans le rôle du "méchant" Messala, Stephen Boyd est lui aussi très crédible, son interprétation est elle aussi parfaite à tous points de vue. Dans la peau du consul Quintus Arrius, le grand Jack Hawkins excelle. La rayonnante Haya Harareet est lumineuse en Esther, elle apporte une touche de douceur à l'histoire; tandis que Martha Scott (Myriam) et Cathy O'Donnell (Tirzah) sont toutes deux absolument superbes. Je tiens aussi à saluer l'émouvant Finlay Currie, habitué des péplums, qui apporte sa grande sagesse au personnage du mage Balthazar. Frank Thring est merveilleux dans le rôle de Ponce Pilate, Hugh Griffith est un amusant cheik Ildérim et Sam Jaffes est un bouleversant Simonides. Bref, l'interprétation est de très grande qualité.

Charlton Heston. Metro Goldwyn Mayer (MGM)

Passons ensuite à la mise en scène. La mise en scène de William Wyler est parfaite à tous points de vue: d'abord, c'est une bonne idée qu'on ne voit jamais le visage du Christ, car le bouleversant regard de Charlton Heston suffit pour comprendre. Parmi les grands moments d'anthologie, il y a une scène qui est restée gravée dans toutes les mémoires: je veux bien évidemment parler de la mémorable course de chars, qui, aujourd'hui encore, est toujours aussi spectaculaire à voir. La gigantesque arène dans laquelle courent les chevaux est impressionnante. Les trucages sont très réussis pour l'époque et les cascades sont bluffantes. Outre cette inoubliable course de chars, il y a aussi une autre scène qui est également très stupéfiante à voir: la bataille navale. Tout d'abord, la scène où Quintus Arrius fait ramer les galériens à une cadence folle pour voir combien de temps ils vont tenir est toujours aussi extraordinaire, et la musique qui accompagne cette séquence colle parfaitement bien avec elle. La bataille navale qui suit est également très spectaculaire et les trucages sont plutôt bien faits pour l'époque. Enfin, les décors monumentaux sont époustouflants et le nombre de figurants est ahurissant.

Charlton Heston. Metro Goldwyn Mayer (MGM)

Pour conclure, je souhaite maintenant revenir sur la musique. Avec un film aussi imposant que celui-là, il faut une musique qui soit tout aussi imposante. "Ben-Hur" n'échappe pas à la règle et bénéficie d'une musique grandiose composée par le génial Miklos Rozsa, un compositeur habitué des péplums. Rozsa est un compositeur de talent et il nous le prouve ici en signant une musique tour à tour grandiose, romantique et émouvante. Les scènes à grand spectacle sont accompagnées d'une musique grandiose, tandis que les scènes plus romantiques sont embellies par une musique plus douce, plus calme et plus sentimentale. Les moments poignants sont, quant à eux, sublimés par une musique bouleversante qui vous touche droit au coeur. Enfin, les apparitions du Christ sont magnifiées par un superbe thème musical qui vous prend directement à la gorge. Bref, la musique composée par Miklos Rozsa est absolument somptueuse et elle magnifie tout l'ensemble, tout en lui apportant aussi une dimension encore plus grandiose et encore plus poignante.

Haya Harareet, Sam Jaffe et Charlton Heston. Metro Goldwyn Mayer (MGM)

Chef-d'oeuvre incontesté et incontestable, "Ben-Hur" est un monument incontournable du 7ème Art que tout bon cinéphile digne de ce nom doit absolument voir au moins une fois dans sa vie. William Wyler a réussi avec une rare maîtrise à faire de ce film un péplum à la fois grandiose et très émouvant, qui, de plus, est doublé d'un très beau message d'une très grande valeur spirituelle. C'est peut-être aussi pour cela que "Ben-Hur" reste mon péplum préféré, car outre les scènes à grand spectacle, le film est porteur d'un important message spirituel: Ben-Hur a trouvé son Dieu et nous aussi, nous pouvons le trouver... "Ben-Hur" reste un impérissable chef-d'oeuvre du cinéma américain, qui, 48 ans après sa réalisation, n'a absolument rien perdu de sa grandeur et de sa puissance émotionnelle. A revoir absolument !

Haya Harareet et Charlton Heston. Metro Goldwyn Mayer (MGM)